Redakcja Świat MotocykliW czwartek przed rozpoczęciem swojego domowego Grand Prix Katalonii na Circuit de Barcelona-Catalunya, Aleix Espargaro ogłosił, że po sezonie 2024 kończy z jazdą na pełny etat w MotoGP.
Aleix Espargaro w Motocyklowych Mistrzostwach Świata zadebiutował w 2004 roku, startując z dziką kartą w klasie 125 ccm w finale sezonu w Walencji. Po nieco ponad roku rywalizacji w najmniejszej kategorii, Hiszpan przeniósł się do „dwieściepięćdziesiątek”. Na pierwszy finisz na podium musiał poczekać jednak aż do 2011 roku, gdy w Moto2 zakończył domowy wyścig o GP Katalonii na trzeciej pozycji. W sezonie 2009 po raz pierwszy, w ramach zastępstwa, wystartował na motocyklu MotoGP, a potem w klasie królewskiej spędził cały rok 2010.
Po rocznych przenosinach do Moto2, od sezonu 2012 Aleix rywalizuje w klasie królewskiej. Swoją przygodę z MotoGP rozpoczynał od „podkategorii” CRT, jeżdżąc na maszynie ART, a potem przesiadając się na FTR Yamahę teamu Forward Racing, z którym wywalczył pierwsze podium w MotoGP. W sezonie 2015 Espargaro dołączył do Suzuki, z którym wkrótce sięgnął po debiutanckie pole position w klasie królewskiej (na swoim domowym torze w Barcelonie). Od 2017 roku Hiszpan startuje na Aprilii – najpierw w barwach ekipy Gresini Racing, a od 2019 w fabrycznym zespole.
Co ciekawe, po niezwykle trudnym sezonie 2018 Espargaro rozważał nawet zakończenie kariery, ale ostatecznie zdecydował się pozostać w MotoGP. Ciężka praca z Aprilią przyniosła wreszcie efekty – w 2021 roku na Silverstone Aleix i producent z Noale wywalczyli swoje pierwsze podium w nowej erze MotoGP. W kolejnym sezonie podczas GP Argentyny Espargaro sięgnął po wymarzone, pierwsze zwycięstwo w karierze Grand Prix. Dokonał tego w swoim 284. starcie w Motocyklowych Mistrzostwach Świata! Za najlepszy występ Aleix uznaje jednak ubiegłoroczne GP Katalonii, kiedy przed własnymi kibicami sięgnął po wygraną w sprincie i niedzielnym wyścigu, a trofeum na podium odbierał w towarzystwie swoich dzieci – Maxa i Mii.
Aleix Espargaro świętujący pierwsza wygraną w karierze w MotoGP.
Aleix Espargaro w towarzystwie swoich dzieci Mii i Maxa odbiera trofeum za triumf w domowym GP Katalonii 2023.
Podczas specjalnie zorganizowanej konferencji prasowej w przededniu rozpoczęcia GP Katalonii Aleix Espargaro ogłosił, że sezon 2024 jest jego ostatnim pełnym w MotoGP. Po ponad 20 latach nieustannej rywalizacji w Grand Prix Hiszpan zdecydował, że w wieku niemalże 35 lat czas na emeryturę.
„Jest tutaj, na tej sali (konferencyjnej toru w Barcelonie), wielu zawodników, którzy wygrali znacznie więcej ode mnie” – rozpoczął podczas konferencji Aleix. „Ale dawałem z siebie wszystko, co miałem. Ciężko pracowałem. Wielokrotnie czułem, że nie jestem tak utalentowany, jak inni zawodnicy. Ale ciężka praca pozwoliła mi osiągnąć wysoki poziom”.
„Ostatnie dwa, trzy sezony były niesamowite. Czułem się jak we śnie. Chcę zakończyć karierę na pełny etat w MotoGP jeżdżąc na dobrym poziomie. Ten tydzień nie był dla mnie łatwy, bo czuję, że robię krok w nieznane. Ale jestem szczęśliwy. No i mam nadzieję, że zawodnicy zrobią mi prezent i pozwolą mi wygrać w ten weekend” – żartował.
Aleix Espargaro w akcji w sezonie 2024 MotoGP.
Aleix przyznał, że czuje, że nadszedł moment na to, by więcej czasu poświęcić rodzinie. Za kulisami mówi się jednak o tym, że #41 może zostać testerem Aprilii, której przecież pomógł wejść z samego dna MotoGP na szczyt. „Zawodnicy, którzy są tutaj na tej konferencji, w środę nie mogą już doczekać się wyjazdu na kolejną rundę. To dla nich najważniejsza rzecz w życiu. Ja też czułem się tak w przeszłości. Teraz jednak czuję, że chciałbym więcej czasu być w domu. Kocham spędzać czas z moimi dziećmi. Jestem szczery ze sobą. Jeśli nie skupiasz się na maksimum na byciu zawodnikiem, wtedy jest trudno”.
Podczas konferencji Espargaro wspomniał też o swoim bracie Polu, z którym przez wiele lat dzielili życie na torach wyścigowych. Jak przyznał Aleix, wpływ na jego decyzję o zakończeniu kariery miała też sytuacja Pola, który od tego roku nie ściga się już na pełny etat. „Po wypadku Pola podczas ubiegłorocznego GP Portugalii (pierwszy dzień sezonu 2023 – przyp. redakcji), nie było łatwo. Zaliczył potężny upadek i to go zmieniło. Był bardzo szczęśliwy, a ja się tego nie spodziewałem. Normalnie, kiedy zawodnik się nie ściga, w domu nic cię nie cieszy. A on był mega szczęśliwy ze swoją rodziną. To popchnęło mnie do podjęcia decyzji o zakończeniu kariery” – dodawał Aleix.
Aleix Espargaro wywalczył dotychczas w Motocyklowych Mistrzostwach Świata trzy zwycięstwa, dwanaście podiów i pięć pole position. Na powiększenie tego dorobku będzie miał okazję już w najbliższy weekend podczas swojego domowego GP Katalonii. Runda na torze pod Barceloną jest prawdziwie domową dla Espargaro, jako że wychowywał się w pobliskim Granollers.
Aleix Espargaro i Maverick Viñales zamienili się motocyklami po zgarnięciu dubletu w GP Katalonii 2023.
Zdjęcia: Aprilia