W2RC: Adrien van Beveren wygrywa Abu Dhabi Desert Challenge 2023

Miesiąc po zakończeniu Rajdu Dakar 2023, zawodnicy specjalizujący się w rajdach terenowych wrócili do rywalizacji. Na przełomie lutego i marca rozegrano drugą rundę sezonu 2023 Mistrzostw Świata FIM w Rajdach Terenowych – słynne Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC). Zawodnicy wrócili w znajome krajobrazy – na wydmy Empty Quarter, czyli największego obszaru pustynnego na świecie – tyle że po drugiej stronie granicy z Arabią Saudyjską, do Abu Zabi.

Jeszcze przed startem wśród motocyklistów doszło do przerzedzenia stawki. Zwycięzca tegorocznego Dakaru, a zarazem lider motocyklowej klasyfikacji W2RC Kevin Benavides wycofał się z walki po upadku podczas treningów przed ADDC. Argentyńczyk złamał prawą kość udową i teraz czeka go dłuższa przerwa od ścigania. Już wcześniej było też wiadomo, że w Abu Zabi nie wystartuje jego team-partner Matthias Walkner, który wciąż dochodzi do siebie po uszkodzeniu nadgarstka podczas Dakaru.

Podobny los spotkał duet fabrycznego składu GASGAS-a. Podczas ostatniego zespołowego treningu przed ADDC, broniący mistrzostwa w W2RC Sam Sunderland upadł po skoku z wydmy i złamał kostkę. To tym bardziej bolesny wypadek dla Brytyjczyka, który przecież odpadł z Dakaru już po pierwszym etapie, a w przeszłości trzykrotnie wygrywał Abu Dhabi Desert Challenge. W pustynnych zmaganiach zabrakło też jego zespołowego kolegi Daniela Sandersa, który w rodzinnej Australii leczy niedoleczony uraz łokcia jeszcze z 2022 roku.

Oficjalną rywalizację w ADDC rozpoczęto od 7-kilometrowrgo prologu, rozgrywanego u bram miasta Al Dhannah. Dziesięciu najlepszych zawodników w nagrodę mogło wybrać pozycje startowe do etapu numer jeden. Na obu tych odcinkach najlepsi byli dwaj reprezentanci Monster Energy Honda Rally – Pablo Quintanilla oraz Adrien van Beveren. Francuz objął prowadzenie po drugim etapie rajdu, ukończonym – po otwieraniu trasy – na piątej lokacie. Duet Hondy utrzymał prowadzenie po odcinkach maratońskich, chociaż triumfami na nich podzielili się Luciano Benavides na Husqvarnie i Toby Price na KTM-ie. Argentyńczyk i Australijczyk zgarnęli też etapowe zwycięstwa także na dwóch ostatnich OS-ach.

Z triumfu w całym Abu Dhabi Desert Challenge cieszył się jednak Adrien van Beveren. Dla Francuza to zaledwie drugi wygrany rajd – po ubiegłorocznych zmaganiach w Andaluzji – od czasu przejścia do Hondy. Drugie miejsce w klasyfikacji generalnej rajdu zgarnął Luciano Benavides, tracąc do triumfatora nieco ponad cztery minuty. Czołową trójkę, będąc wolniejszym o 55 sekund od zawodnika Husqvarny, uzupełnił z kolei Toby Price.

Trzecie miejsce Price’a dało mu jednocześnie pozycję lidera w klasyfikacji generalnej Mistrzostw Świata FIM w Rajdach Terenowych. Po zgarnięciu podium w Dakarze oraz ADDC, Australijczyk prowadzi z dorobkiem 46 punktów. Na drugie miejsce awansował van Beveren, mający o 4 „oczka” mniej. Prowizoryczne podium dopełnia z kolei nieobecny Kevin Benavides z dorobkiem 38 punktów wywalczonych w Dakarze.

W TOP5 znaleźli się jeszcze Jose Ignacio Cornejo na Hondzie oraz Ross Branch na maszynie Hero. O ogromnym pechu może mówić Pablo Quintanilla, którego Honda, gdy ten walczył o podium, odmówiła posłuszeństwa na przedostatnim etapie rajdu. Szóste miejsce zgarnął tym samym Skyler Howes, a siódmy był kolejny z fabrycznych reprezentantów Hondy Ricky Brabec. Niestety do mety rajdu nie dojechał Konrad Dąbrowski.

W dziesiątce klasyfikacji generalnej rajdu uplasowali się także trzej najlepsi zawodnicy kategorii Rally2: Tobias Ebster na GASGAS-ie oraz jeżdżący na KTM-ach Jean-Loup Lepan i Paolo Lucci. Ebster, uczestniczący w rozgrywce Road to Dakar, rozgrywanej w każdej rundzie W2RC, zdobył bilet na Rajd Dakar 2024.

Kolejnym przystankiem Rajdowych Mistrzostw Świata FIM w Rajdach Terenowych będzie debiutujący w kalendarzu Sonora Rally. Zmagania w Meksyku odbędą się w dniach 22-28 kwietnia.

Wyniki Abu Dhabi Desert Challenge 2023 (motocykle):

Klasyfikacja generalna FIM W2RC po ADDC 2023 (motocykle):

Zdjęcia: Monster Energy, GASGAS, KTM