Dakar 2023: Trzeci wygrany etap Luciano Benavidesa, Howes wraca na fotel lidera

Rajd Dakar 2023 pomału zbliża się do końca, a zawodnicy tylko na odcinkach specjalnych (nie licząc dojazdówek) mają już nawiniętych ponad 4000 kilometrów. Po pierwszym kontakcie z Empty Quarter w środę, w czwartek rajdowa karawana wjechała już w głąb największego na świecie obszaru pustynnego. Tym razem etap mierzył 274 kilometry w trybie sportowym plus 153 kilometry dojazdówek. Na zawodników czekał piasek, wydmy… i jeszcze więcej piasku i wydm. Jednocześnie, 11. etap to pierwsza część odcinka maratońskiego, podczas którego uczestnicy nie będą mogli liczyć na biwaku na pomoc mechaników.

Po wygranym 10. odcinku specjalnym w środę, w czwartek trasę otwierał nieliczący się w tabeli generalnej Ross Branch, a także Adrien van Beveren oraz Michael Docherty. Tak jak to ma miejsce podczas niemalże wszystkich etapów tegorocznego Dakaru, tym razem także mogli oni liczyć z tego tytułu na bonusy czasowe. Branch zyskał w sumie 2 minuty i 34 sekundy, zawodnik Hondy van Beveren – 3 min 10 sekund, a Docherty nieco ponad minutę.

Na piasku i wydmach świetnie czuł się Luciano Benavides i to on okazał się być najszybszym zawodnikiem 11. etapu. Argentyńczyk zgarnął tym samym hat-tricka, wygrywając swój trzeci odcinek specjalny podczas tegorocznego Dakaru. Poprzednio był on najszybszy na etapach numer sześć i dziewięć. Nieco ponad półtorej minuty do zawodnika Husqvarny stracił Daniel Sanders. Australijczyk, który z powodu problemów zdrowotnych sporo stracił pod koniec pierwszego tygodnia rywalizacji, wraca do dobrej dyspozycji. Czołową trójkę, blisko dwie minut za liderem, uzupełnił z kolei dwukrotny zwycięzca Dakaru (z sezonów 2016 i 2019) Toby Price.

Tuż za Australijczykiem znalazł się Skyler Howes, który prowadził w rajdzie od piątego do dziewiątego etapu. Czwarte miejsce Amerykanina, ze stratą zaledwie 13 sekund do poprzedzającego Price’a, dało mu jednak po jednym dniu przerwy powrót na fotel lidera w „generalce”! Czołową piątkę uzupełnił w czwartek najszybszy z zawodników Hondy Pablo Quintanilla, mający niecałe trzy minuty straty do lidera Luciano Benavidesa.

„To był naprawdę fajny etap. Jazda po wydmach sprawiła mi dużo frajdy, a przy zyskałem trochę czasu. Niektóre wydmy były bardzo duże i trudno było ocenić miejsce lądowania, bo tam często było miękko i mogło cię wciągnąć. Nawigacja nie była bardzo trudna, a kluczowe było znalezienie jak najszybszej linii przejazdu przez wydmy. Wykonałem dobrą robotę i odrobiłem trochę strat. Jutro otwieram trasę i nie mogę się już doczekać tego wyzwania” – mówił zwycięzca 11. etapu Luciano Benavides.

Szósty czas padł łupem Sebastiana Bühlera, najlepszego z reprezentantów Hero Motorsports. Wśród najszybszych uplasowali się jeszcze Romain Dumontier, Lorenzo Santolino, Franco Caimi oraz drugi z braci Benavidesów – Kevin. Tym samym zawodnik składu Red Bull KTM Factory Racing nie zabawił długo na prowadzeniu w tabeli generalnej. Chociaż objął je w środę po 10. etapie, w czwartek stracił do lidera aż sześć minut i spadł w „generalce” na lokatę numer trzy.

W klasyfikacji generalnej na prowadzenie powrócił Skyler Howes, ale ma zaledwie 28 sekund zapasu nad drugim Tobym Pricem oraz 2 minut i 44 sekund nad trzecim Kevinem Benavidesem. Na czwarte miejsce awansował Pablo Quintanilla, który wyprzedził swojego team-partnera Adriena van Beverena. Na szóstą lokatę wskoczył Luciano Benavides, którego teraz od lidera dzieli 18 minut. Siódmy jest Daniel Sanders, a w dziesiątce znajdują się jeszcze Jose Ignacio Cornejo, osłabiony fizycznie Mason Klein oraz Matthias Walkner.

Teraz zawodników czeka niezwykle trudne zadanie, bo po dotarciu na biwak po 11. etapie, nie mogą liczyć na pomoc mechaników. Jako że etapy numer 11 i 12 mają charakter maratoński, uczestnicy sami będą musieli przygotować się do piątkowej jazdy.

Klasyfikacja generalna (motocykle) po 11. etapie Rajdu Dakar 2023:

zdjęcia: Husqvarna